人體的免疫機轉本來是有保護人體免於遭受外界物質所破壞和排斥外來（非自己）的細胞或物質的功能。但不幸的是它也會帶給人體負面的後果，引發組織的傷害和不良反應，此種負面影響所引起的疾病廣稱為「過敏病」(hypersensitivity)，這是廣義的過敏病。針對外物所引起免疫相關的反應中有一種是狹義的「過敏」。
現代人對於環境的衛生條件漸漸的重視，甚至有些人對於兒童過度的保護以至於較少有機會接觸到感染源，因此孩童的抵抗力偏低，對於一些疾病的抵抗能力變低，也容易造成對於外來物產生敏感。另一個問題在於環境的污染物也增加，許多過去不曾有的物質，也容易引起體內免疫的反應，因此過敏的人群有越來越多的趨勢。
典型過敏性疾病包括氣喘、鼻炎、特應性濕疹、結膜炎、食物過敏、藥物過敏、昆蟲過敏和過敏性休克等，世界衛生組織(WHO)已將過敏性疾病列為 21 世紀世界重點研究和預防的疾病。
過敏是免疫系統對異物的反應，通常對您的身體無害。這些異物稱為過敏原。過敏原可包含食物，花粉或寵物皮屑。
免疫系統的工作是通過與有害病原體作鬥爭來保持健康。它通過攻擊它認為可能會危害您身體的任何東西來做到這一點。根據不同的過敏原，該反應可能涉及發炎反應，打噴嚏或其他症狀。
有些人可能會認為過敏是因為體內抵抗力太低，實際上過敏是一項人體對外界物質的過度反應現象，跟抵抗力低下並無關聯。 多數過敏反應都是人體對無害物質所產生的排斥現象。會依照個體的不同而對於不同物質產生過敏，也因此並非所有過敏患者，都對同項物質產生過敏現象，所以才會通過過敏原檢測的方式，來檢視各個過敏患者的過敏物質。
在患有皮屑過敏的人中，免疫系統將其視為威脅身體並攻擊身體的外部入侵者。
過敏是常見的。
過敏的原因
研究人員還不確定為什麼當無害的異物進入人體時，免疫系統為什麼會引起過敏反應。
過敏可透過遺傳傳給下一代，父母可以將帶有過敏的遺傳因子傳給孩子。但是，只有一般的過敏反應是可遺傳的。特定的過敏原反應不容易遺傳。例如，如果您的媽媽對貝類過敏，這並不代表你對貝類一樣有過敏反應。
常見的過敏原類型包括：
- 動物來源: 包括寵物皮屑，塵蟎和蟑螂。
- 藥物: 青黴素和磺胺藥是常見誘因。
- 食品: 小麥，堅果，牛奶，貝類和雞蛋過敏很常見。
- 蚊蟲叮咬: 這些包括蜜蜂，黃蜂和蚊子。
- 發霉: 黴菌產生的空氣中的孢子會觸發反應。
- 植物: 草，雜草和樹木的花粉，以及常春藤和橡樹等植物的樹脂都是非常常見的植物過敏原。
- 其他過敏原。乳膠通常在乳膠手套和避孕套中發現，鎳等金屬也是常見的過敏原。
季節性過敏症，也稱為花粉症，是一些最常見的過敏症。這些是由植物釋放的花粉引起的。它們導致：
- 眼睛癢
- 流淚
- 流鼻涕
- 咳嗽
近年來食物過敏變得越來越普遍。 消費者最好花些時間了解最常見的食物過敏類型及其引起的症狀。
過敏症狀
由於過敏而導致的症狀是多種因素導致的。這些包括您的過敏類型以及過敏嚴重程度。 如果您在預期的過敏反應之前服用任何藥物，您仍可能會遇到其中一些症狀，但症狀可能會減輕。
| 容易受影響的器官 | 常見體徵和症狀 |
|---|---|
| 鼻子 | 鼻腔黏膜腫脹（過敏性鼻炎）、流鼻涕、打噴嚏 |
| 鼻竇 | 過敏性鼻竇炎 |
| 眼睛 | 發紅和結膜發癢（過敏性結膜炎） |
| 氣管 | 打噴嚏、咳嗽、支氣管狹窄、喘息和呼吸困難、哮喘，在嚴重的情況下，由於腫脹導致的氣道收縮被稱為喉頭水腫 |
| 耳朵 | 由於缺乏咽鼓管引流而感到飽脹，可能引起疼痛和聽力受損。 |
| 皮膚 | 皮疹，例如濕疹和蕁麻疹 |
| 腸胃道 | 腹痛、腹脹、嘔吐、腹瀉 |
對於食物過敏
食物過敏會引發腫脹、蕁麻疹、噁心、疲勞等。人們可能要花一些時間才能意識到自己對食物過敏。 如果飯後反應嚴重，不確定哪種食物引起過敏反應，就必須立即就醫。 醫院可找到過敏的確切原因，或請專家為您診治。
對於季節性過敏
花粉症的症狀很接近於感冒。 症狀包括鼻塞、流鼻涕和眼睛浮腫。 大多數時候，可使用非處方藥物治療，在家中調整這些症狀。 但如果症狀難以忍受，請諮詢醫師。
嚴重的過敏
嚴重的過敏會引起急性過敏反應。這是威脅生命的緊急情況，可能導致呼吸困難、頭昏眼花和失去知覺。如果您與可能的過敏原接觸後遇到這些症狀，請立即尋求醫療幫助。
每個人的反應的體徵和症狀都有些差異。請閱讀有關過敏症狀及其可能原因的更多資訊。
皮膚過敏
皮膚過敏可能是過敏的徵兆或症狀。它們也可能是接觸過敏原的直接結果。
例如，若您對所吃的食物過敏，可能會導致多種症狀。您可能會感到口腔和喉嚨發麻。您可能還會出疹子。
但是，接觸性皮炎是皮膚直接接觸過敏原的結果。如果您觸摸皮膚的過敏原，例如清潔產品或植物，可能會發生這種情況。
皮膚過敏的類型包括：
- 皮疹：皮膚區域發炎、發紅或腫脹，並且可能疼痛或發癢。
- 濕疹：皮膚斑點會發炎，並且會瘙癢和流血。
- 接觸性皮炎：接觸過敏原後，皮膚會立即出現紅色，發癢的斑點。
- 咽喉痛：咽部或喉嚨發炎或發炎。
- 麻疹：皮膚表面形成各種大小和形狀的紅色，發癢和凸起。
- 眼睛腫：眼睛可能水汪汪或發癢，看上去“浮腫”。
- 瘙癢：皮膚有刺激性或發炎。
- 過敏性皮膚炎：皮膚發炎會導致皮膚不適和刺痛感。
皮疹是皮膚過敏的最常見症狀之一。
過敏治療
避免過敏的最好方法是遠離引發反應的物質。 但如果無法徹底隔絕，或是事情發生的太突然，則有其它可用的治療選擇。
過敏用藥
過敏治療通常包括抗組胺藥等藥物以控制症狀。 藥物可以是非處方藥或處方藥。醫師的建議取決於過敏的嚴重程度。
過敏藥物包括：
- 抗組胺藥如苯海拉明（Benadryl）
- 皮質類固醇（Corticosteroids）
- 西替利嗪（Zyrtec）
- 氯雷他定（Claritin）
- 色甘酸鈉（Gastrocrom）
- 減充血藥（Afrin、Suphedrine PE、Sudafed）
- 白三烯改性劑（Zyflo）
過敏免疫療法
許多人選擇免疫療法。這涉及在幾年的過程中幾次注射，以幫助身體適應過敏反應，成功的免疫療法可以防止過敏症狀復發。
有三種過敏的免疫療法:
- 傳統皮下減敏治療 – 其方法是將過敏原純化後直接施以皮下注射，以遞增方式加量，注射時間由一星期一次逐漸拉開為兩星期一次，再到一個月一次，兩個月一次，通常在三、四個月左右可以看到部分效果，六個月可以看出免疫細胞的變化，而完整的療程需兩、三年。 但減敏療法不適用於每位病人，如異位性皮膚炎病童，對食物過敏（如牛奶，蛋白，海鮮）的病童，及同時對多種過敏原過敏的病童皆不適合做此種減敏治療。
- 改良式減敏療法 – 可分兩大類，其一為改變過敏原進入體內的途徑，即非經皮下之減敏療法。目前研究較多的是經口（腸道吸收）及舌下減敏治療。透過黏膜吸收足量的過敏原，藉由黏膜中抗原呈現細胞與其他免疫細胞的作用，可導致體內對過敏原產生耐受性。第二種方式是設法改變過敏原的結構，減低其與 IgE 抗體結合的能力，如此產生急性過敏症狀的副作用就可避免。
- 基因免疫療法 – 內容分為三大類（1）DNA 疫苗（2）寡核甘酸（Oligonucleotide）及 CpG 序列（motif）（3）細胞激素的基因治療（4）合併樹突細胞的基因療法。 許多基因免疫療法還在實驗當中。
緊急注射腎上腺素
如果您患有嚴重的威脅生命的過敏症，請聽從醫師指示，緊急注射腎上腺素。 有許多過敏反應是緊急醫療情況。通過了解過敏反應急救來為這些緊急情況做好準備。
市場上有許多自然療法和補品可以作為治療方法，甚至是預防過敏的方法。在嘗試之前，請與您的醫師討論這些內容。一些自然療法實際上可能包含其他過敏原，並使您的症狀惡化。
例如，某些乾茶使用的花和植物與可能導致您嚴重打噴嚏的植物密切相關。 如果使用這些精油緩解過敏的常見症狀，這些精油仍包含會引起過敏的成分。
每種類型的過敏都有許多自然療法，可能有助於加速康復。特別是針對兒童過敏。
如何診斷過敏
您的醫師可以通過多種方式診斷過敏。
首先，您的醫師會詢問您的症狀並進行身體檢查。他們會詢問您最近食用的任何異常食物以及與您接觸的任何物質。例如，如果您的手上有皮疹，醫師可能會詢問您最近是否戴了乳膠手套。
最後，血液檢查和皮膚檢查可以確認或診斷醫師懷疑您患有的過敏原。
過敏驗血
您的醫師可能會命令進行血液檢查。您的血液將被檢測是否存在引起過敏的抗體，稱為免疫球蛋白E（IgE）。這些是對過敏原起反應的細胞。如果您擔心嚴重的過敏反應的可能性，您的醫師將使用血液檢查來確診。
皮膚測試
您的醫師還可能將您推薦給過敏科進行測試和治療。皮膚測試是科學家進行的一種常見的反應測試。
在此測試期間，您的皮膚會被含有潛在過敏原的小針刺破或劃傷。您的皮膚反應已記錄在案。如果您對某種物質過敏，您的皮膚會有發炎反映。
可能需要不同的測試來診斷所有潛在的過敏症。
過敏驗血 VS 皮膚測試
這兩種方式都是藉由檢驗體內是否有某種過敏原的IgE來判斷，準確率都很高，不過真要比較起來，抽血是比較間接的方式，因為抽血只是偵測血清IgE的濃度，而皮膚檢測是讓過敏原直接接觸皮膚，跟皮膚的肥大細胞（mast cell）起反應，如果過敏，就會起腫塊（像蕁麻疹）。不過此法缺點則是有過敏性休克反應（anaphylaxis）的危險，而且皮膚過敏原測試每次檢查的項目不能太多，不像抽血一次可驗數十種以上，抽血檢驗過敏原的方式較為普遍及安全。
過敏檢驗結果跟實際身體狀況可能有出入
有時抽血過敏檢測不能完全反應食物吃進身體的狀況。例如有人抽血檢驗發現體內有對蝦子過敏的IgE，但吃蝦子時卻不會過敏。相對的，也有人檢驗並沒有對蝦子過敏，但每次吃卻都過敏，這都是有可能發生的狀況。
對於食物過敏的反應，有些是因體內產生IgE所導致，有些過敏則是人體本身生理的狀況，例如缺少一種酵素（例如乳糖不耐症），不全然是透過產生IgE的方式而過敏。 此外，有些食物過敏是IgE要到達相當大的濃度才會有過敏反應。所以，當檢驗出對某種食物過敏，但實際食用沒有過敏時，可以食用，但建議不要食用太多，因為可能攝食量太大時就會有過敏反應。
理想上，診斷是否對某種食物過敏，除過敏原檢測外，還要搭配臨床觀察，例如，觀察病患是否曾經吃過蝦子產生皮膚過敏或腸胃症狀，不吃蝦後就沒有這些症狀，一吃又有症狀，這樣才能確定是對蝦的食物過敏。 值得注意的是，過敏原要接觸過，進入人體產生反應，檢測才有意義。比方說，這個人對蝦子過敏，是因為以前吃過蝦子，體內產生了針對蝦子的特異性IgE，等到第二次再吃，就會引起過敏。
此外，過敏原檢測一般建議至少要2歲以上做才有意義。因為嬰兒只喝過母奶或牛奶，沒有吃其他食物，年紀太小做過敏原檢測就沒意義。
預防症狀
沒有辦法預防過敏。但是，有一些方法可以防止症狀發生。預防過敏症狀的最佳方法是避免過敏原的接觸。
避免是預防食物過敏症狀的最有效方法。消除飲食可以幫助您確定過敏的原因，因此您知道如何避免過敏。為了幫助您避免食物過敏原，外出時請仔細閱讀食物標籤並提出問題。
預防季節性，接觸性和其他過敏原於知道過敏原的位置以及如何避免它們。例如，如果您對灰塵過敏，則可以通過在家里安裝適當的空氣過濾器，專業清潔空氣管道並定期給家裡除塵來減輕症狀。
正確的過敏測試可以幫助您查明確切的觸發因素，從而更容易避免。
過敏的並發症
雖然您可能會認為過敏是每個新季節出現的討厭的鼻息和打噴嚏，但某些過敏反應實際上可能會危及生命。 例如以下的過敏併發症
- 氣道突然變窄
- 心跳加快
- 舌頭和嘴巴腫脹
過敏症狀會造成許多並發症。醫師可以幫助您確定症狀的原因，以及敏感性和全面過敏之間的區別。您的醫師還可以教您如何處理過敏症狀，從而避免出現最嚴重的並發症。
氣喘和過敏
氣喘 (哮喘) 是一種常見的呼吸系統疾病。它使呼吸更加困難，並會使肺部的空氣通道變窄。
氣喘與過敏症密切相關。的確，過敏會使現有的哮喘惡化。對於從未患病的人，也可能引發哮喘。
當這些情況同時發生時，就稱為過敏性氣喘。 據美國過敏與氣喘基金會估計，過敏性氣喘影響了美國約60％的哮喘患者。
許多過敏者可能會患上哮喘。
依臺灣近年來統計，約15~20%學齡兒患有氣喘，佔各大醫院門診很大的比率，可見氣喘兒和家庭奔波就醫的頻繁與辛苦。
氣喘常常在幼兒時期發病，約半數病童在二歲前就已發病，約80%病童在五到六歲時已出現氣喘症狀。幼年期氣喘的病因，與所謂小 (細)支管炎或哮嗚性支氣管炎不易區分，常造成診斷與治療上的困擾；許多家長及醫師以為兒童長大了，氣喘病會自然痊癒，因此有「乳喘」的說法。
過敏與感冒
流鼻涕，打噴嚏和咳嗽是過敏的常見症狀。它們也碰巧是感冒和鼻竇感染的常見症狀。的確，很難區分有時是普遍的症狀。
但是，這種情況的其他徵兆和症狀可能會幫助您區分這三種情況。例如，過敏會引起皮膚和眼睛發癢的皮疹。普通感冒會導致身體疼痛，甚至發燒。 鼻竇感染通常會從您的鼻子產生黃色的濃稠分泌物。
過敏會長時間影響您的免疫系統。當免疫系統受損時，它使您更有可能感染與您接觸的病毒。這包括引起普通感冒的病毒。
反過來，過敏實際上會增加您患感冒的風險。通過此幫助圖表確定兩個常見條件之間的差異。
過敏咳嗽
花粉症會產生包括打噴嚏，咳嗽和持續頑固性咳嗽的症狀。這是您的身體對過敏原反應過度的結果。它不會傳染，但可能很痛苦。
與慢性咳嗽不同，由過敏和花粉症引起的咳嗽是暫時的。您可能僅在一年中的特定時間（植物初開花）經歷這種季節性過敏的症狀。
此外，季節性過敏會引發哮喘，哮喘會引起咳嗽。當患有常見季節性過敏症的人接觸過敏原時，氣道緊繃會導致咳嗽。也可能會出現呼吸急促和胸部緊繃。
過敏和支氣管炎
病毒或細菌會引起支氣管炎，也可能是過敏的結果。第一類急性支氣管炎通常在幾天或幾週後結束。但是，慢性支氣管炎可能會持續數月，甚至可能更長。它也可能會頻繁返回。
暴露於常見過敏原是慢性支氣管炎的最常見原因。這些過敏原包括：
- 香煙煙霧
- 空氣污染
- 灰塵
- 花粉
- 化學煙霧
與季節性過敏不同，許多過敏原會在房屋或辦公室等環境中徘徊。這會使慢性支氣管炎更加持久並且更容易復發。
咳嗽是慢性和急性支氣管炎之間的唯一常見症狀。
過敏和嬰兒
與幾十年前相比，今天的皮膚過敏在年幼的兒童中更為普遍。但是，隨著兒童年齡的增長，皮膚過敏性降低。隨著兒童年齡的增長，呼吸道和食物過敏也變得越來越普遍。
嬰兒常見的皮膚過敏包括：
- 濕疹。這是一種發炎的皮膚病，會引起發癢的紅疹。這些皮疹可能會緩慢發展，但會持續存在。
- 過敏性接觸性皮炎。這種類型的皮膚過敏會很快出現，通常是在寶寶與刺激物接觸後立即出現。更嚴重的接觸性皮炎可發展為疼痛性水皰並引起皮膚破裂。
- 麻疹。蕁麻疹是暴露於過敏原後形成的紅腫或皮膚凸起區域。它們不會變成鱗或破裂，但蕁麻疹可能會使皮膚出血。
寶寶身上異常的皮疹或蕁麻疹可能是個明顯的警訊。
過敏生活
過敏很常見，對大多數人沒有致命的後果。有過敏反應風險的人可以學習如何管理過敏症以及在緊急情況下應採取的措施。
通過避免，藥物治療和生活方式的改變，大多數過敏是可以控制的。與您的醫師一起努力配合，可以幫助減少任何重大並發症，使生活更愉快。