在了解維生素E的抗氧化作用前，首先我們先了解抗自由基與氧化劑的關係。
自由基（英文：Free Radical），又稱游離基，是指化合物的分子在光熱等外界條件下，共價鍵發生均裂而形成的具有不成對電子的原子或基團。 自由基活性極強，可與任何物質發生強烈的反應。
在正常生理情況下，如遇細菌、黴菌、病毒或異物等侵入時，體內的免疫系統會通知吞噬細胞準備應戰，於是吞噬細胞經由相關酵素的催化，產生超氧陰離子自由基，以清除細菌或受感染細胞；換言之，體內必須具備一定量的自由基作為預防、抵禦疾病的武器。
若受到異常環境的影響，例如輻射線或紫外線、抽煙、農藥、空氣物等、甚至心理壓力、生活不正常、熬夜焦慮也會產生自由基。
一旦體內自由基的數量超過人體正常防禦的範圍，就會產生「自由基連鎖反應」，促使蛋白質、碳水化合物、脂質等細胞基本構成物質，遭受氧化而成為新的自由基，再去氧化別人；產生各種發炎反應。
1. 傷害細胞的遺傳因子DNA
2. 破壞不飽和脂肪酸，引起脂質過氧化作用
3. 破壞蛋白質分子、氧化體內酵素，干擾其活性
4. 刺激單核白血球及巨嗜細胞的不正常反應，使它們釋放發炎原，引起發炎反應
5. 攻擊人體的牙周組織，分解破骨細胞和骨界面的骨基質
6. 引起細胞的惡化變形與死亡，造成人體的老化現象
7. 直接衝擊細胞核使基因發生突變而致癌
8. 對心臟等器官及血管造成傷害
抗氧化物（英文：Antioxidants）也常常被稱為“自由基清除劑”。可以預防或減緩自由基對人體細胞的傷害，
抗氧化劑的來源可以是天然的或人工的。 某些植物性食品營養素被認為富含抗氧化劑。
抗氧化劑可以防止自由基造成的細胞損傷，專業用語稱為氧化應激。
可能導致人體氧化應激反應包括以下數種狀況 (1)：
在此環境下，氧化應激可能會導致細胞損傷。也可能導致：
專家認為，過多自由基會引起細胞變化，也有理論指出自由基的激增可能導致癌症，動脈粥樣硬化和視力受損。
據信攝取抗氧化劑可以減少這些風險。 而維生素E是強效抗氧化物之一。
血清中維生素E（α-生育酚）的濃度取決於肝臟，維生素E通常是透過各種形式從小腸吸收並輸送到肝臟。
在眾多的維生素E形式中，只有α-生育酚優先被α-生育酚轉移蛋白（alpha-TTP）識別並轉移至血漿，而從循環中除去其他形式的維生素E（例如，γ-生育酚或生育三烯酚）。 ( 3 )
肝臟是人體維生素E濃度的主要調節者，它不僅控制α-生育酚的濃度，而且是維生素E代謝和排泄的主要器官。維生素E的代謝方式與異生素相似。它們最初被細胞色素P-450氧化，經歷了幾輪β-氧化，然後結合併透過尿液排泄。 ( 3 )
因此，肝臟α-生育酚和其他維生素E的濃度受到嚴格調節。 多於的攝取維生素E大部分都會被體內排出。
維生素E以八種化學形式存在，詳細資料如下:
| 生育三烯酚的化學式 | R 1 | R 2 | R 3 | 名 |
| CH3 | CH3 | CH3 | α-生育三烯酚 | |
| CH3 | H | CH3 | β-生育三烯酚 | |
| H | CH3 | CH3 | γ-生育三烯酚 | |
| H | H | CH3 | δ-生育三烯酚 |
α-雖然生育酚是人體需求的唯一維生素E形式 ( 3 )，人體肝臟也會主動調節， 然而，維生素E的過多攝取還是會有一定的問題，建議還是以國內外的標準來管控攝取。
肝臟是人體維生素E濃度的主要調節者，在八種的維生素E形式中，只有α-生育酚優先被肝臟吸收，並透過血漿轉移到身體各處，多於的攝取維生素E大部分都會被體內排出。 但是過多的維生素E攝取還是要注意。
雖然不太可能過量攝取基於食物的維生素E，但NIH報告稱，以補充劑形式攝取高劑量的這種維生素會導致嚴重的副作用。 例如出血性中風的風險增加。(4)
| 年齡 | 維生素E上限建議量 毫克 (mg α-TE ) |
| 0 – 6 月 | 3 |
| 7 – 12 月 | 4 |
| 1 – 3 歲 | 5 |
| 4 – 6 歲 | 6 |
| 7 – 9 歲 | 8 |
| 10 – 12 歲 | 10 |
| 13 – 15 歲 | 12 |
| 16 – 18 歲 | 13 |
| 19 – 30 歲 | 12 |
| 31 – 50 歲 | 12 |
| 51 – 70 歲 | 12 |
| 71 歲 – | 12 |
| 懷孕期 | +2 |
| 哺乳期 | +3 |
資料來源 國人膳食營養素參考攝取量 第七版
| 年齡 | 維生素E上限建議量 毫克 (mg α-TE ) |
| 0 – 6 月 | 尚無建議劑量 |
| 7 – 12 月 | 尚無建議劑量 |
| 1 – 3 歲 | 200 |
| 4 – 6 歲 | 300 |
| 7 – 9 歲 | 300 |
| 10 – 12 歲 | 600 |
| 13 – 15 歲 | 800 |
| 16 – 18 歲 | 800 |
| 19 – 30 歲 | 1000 |
| 31 – 50 歲 | 1000 |
| 51 – 70 歲 | 1000 |
| 71 歲 – | 1000 |
| 懷孕期 | 1000 |
| 哺乳期 | 1000 |
資料來源 國人膳食營養素參考攝取量 第七版
| 年齡 | 維生素E上限建議量 毫克 (mg α-TE ) |
| 0 – 6 月 | 尚無建議劑量 |
| 7 – 12 月 | 尚無建議劑量 |
| 1 – 3 歲 | 200 |
| 4 – 8歲 | 300 |
| 9 – 13 歲 | 600 |
| 14 – 18 歲 | 800 |
| 13 – 15 歲 | 800 |
| 16 – 18 歲 | 800 |
| 19 以上 | 1000 |
| 懷孕期 14 – 18歲 19歲以上 | 800 1000 |
| 哺乳期 14 – 18歲 19歲以上 | 800 1000 |
資料來源美國衛生研究院
維生素E可幫助長期暴露在自由基的族群。
單從食物中攝取的維生素E的含量包括α-生育酚，其他生育酚和生育三烯酚，不會影響到藥物反應。
但是，保健食品中α-生育酚的攝取量超過300 mg /天可能會影響阿司匹林，華法林，他莫昔芬和環孢黴素A等藥物的作用。
對於阿司匹林和華法林，大量的維生素E可能會增強抗血凝作用 。一項小型試驗證明，每天400 mg維生素E會降低抗乳腺癌藥物他莫昔芬的血藥濃度。在多項臨床試驗中，維生素E降低了免疫抑製劑藥物環孢素A的血藥濃度。 (4)
美國衛生研究院膳食補充劑辦公室對已經對維生素E與藥物的反應表示關注。
對於正在接受癌症放射治療和化療的病患，由於維生素E可能會影響其藥物與放射治療的效果，所以建議與您的癌症醫師，放射科醫師討論過後在攝取維生素E (5)
保健食品中維生素E的攝取量超過300 mg /天可能會影響阿司匹林，華法林，他莫昔芬和環孢黴素A等藥物的作用。對於正在接受癌症放射治療和化療的病患，由於維生素E可能會影響其藥物與放射治療的效果，建議與您的醫師討論過後在攝取維生素E。
以下食物是維生素E的良好來源：
維生素E是一種強大的抗氧化劑，可以有效減少體內對自由基的傷害。 維生素E很容易從許多食物中獲得。 大量攝取維生素E可能對身體有負面效果。 如果要攝取維生素E，建議依照各國的建議一劑量攝取，如果是癌症患整，在進行放療與化療之前，務必與醫生討論。
