皰疹病毒是造成皰疹的主要原因，包括HSV-1及HSV-2。HSV-1主要引起口部皰疹，而HSV-2主要造成生殖器的皰疹。患者感染皰疹之後，通常會與皰疹病毒共存，無法完全清除體內的病毒。皰疹病毒的傳染主要來自於接觸傳染，未作防護的性行為是傳染HSV-2的主要途徑之一。