鹽是最古老且用途最廣的調味料之一，考古學家發現早在八百多年前就有生產鹽的遺跡。
世界上有著各種類型的鹽，雖然來源不外乎鹽礦、海水、湖、井或其他富含天然礦物的物質，卻隨著各地礦物質內含元素不同，或是蒸發製造的手法不同，產生顆粒形狀、顏色、風味、用途上截然不同的差異。鹽不僅是作為飲食上的調味，對於人體生理的調節也扮演重要的角色，也是鈉離子重要的來源。
鈉過多與高血壓有關，各國的衛生組織建議人們限制攝取量（1、 2 、 3 ）。
衛福部國健署建議健康成人鈉攝取量為每日2400毫克，換算成食鹽量大約為每日6公克 （4）。
然而，儘管過多的鈉會導致問題，攝取過少可以是一樣會對健康產生問題。
一些研究已證實低鈉飲食與增加的胰島素阻抗有關係（5 、6 、 7 ）。
胰島素阻抗是指人體細胞對胰島素賀爾蒙的信號反應不良，導致胰島素和血糖上升。 胰島素阻抗是許多嚴重疾病（包括二型糖尿病和心髒病）的主要原因之一（8 、 9 ）。
一項針對152位健康人群的研究發現，低鈉飲食僅7天後，胰島素阻抗就會增加（5 ）。
但是，並非所有研究都同意這項研究的結果，有些研究甚至沒有類似狀況（10、 11 、 12 ）。
然而，這些研究結果差異，取決於測試時間的長短以及受試者平日攝取的食用鹽成分差異可能可以解釋為何有不同的結果。
低鈉飲食與胰島素阻抗增加有關，胰島素阻抗會導致血糖和胰島素濃度升高。這可能導致二型糖尿病和其他嚴重疾病的風險。
減少鈉鹽確實可以看到血壓的降低。
但是，血壓只是疾病的一個表徵之一。我們真正關心的是心髒病與中風類的發作可能的影響。
幾項觀察性研究研究了低鈉飲食對心髒病發作、中風和死亡風險的影響（13 、 14 、 15 ）。
一項研究發現，每天少於3,000 mg的鈉反而會導致死於心臟病的風險增加，包括心臟病發作和中風（14 ）。
令人不安的是，另一項研究報告指出，低鈉濃度下死於心髒病的風險反而更高（15 ）。但是，也是有一些研究報告的結果相互矛盾，因此低鈉飲食對心臟病的好處與缺點有很大的爭議（16 、 17 、 18 ），因此至少知道低鈉飲食對心臟病是沒有特別的好處。
在2011年對對照試驗的審查中，減少鈉鹽並不能降低因心髒病發作或中風而死亡的風險，而可以增加因心力衰竭導致死亡的風險（19 ）
儘管證據不是那麼明確，但一些觀察性研究表明，低鹽飲食與心髒病發作或中風導致死亡的風險增加有關，對於改善心臟病沒有明顯的益處。
心力衰竭的結果是指心臟無法將足夠的血液送到身體周圍，血液和氧氣的需求無法被滿足。
這並不意味著您的心臟會完全停止工作，但這仍然是一個非常嚴重的健康問題。
有趣的是，低鈉飲食與心力衰竭患者死亡風險增加有關。
一項試驗的評論發現，對於心力衰竭患者，降低鈉的攝取量會增加死亡的風險（19 ）。
實際上，效果很明顯 – 降低鈉攝取量的人死亡風險高160％。 令人擔憂是我們經常告知心力衰竭患者降低鈉攝取量。
當然不能只憑據一個研究就妄下判斷，因此我們需要對這議題需要更多的研究，只是在於對於鈉攝取的限制上，需要注意不要過度的限制。
有證據表明，心力衰竭患者死於低鈉飲食的風險更高。但是，這需要更多的研究來證實。
許多因素會增加患心髒病的風險，包括升高的LDL膽固醇和甘油三酸酯。
一些研究發現，低鈉飲食可能會增加LDL膽固醇和甘油三油脂䁸度。
在2003年對健康人群的回顧研究中，低鈉飲食導致LDL膽固醇增加4.6％，甘油三酸脂增加5.9％（20）。
最近的一篇評論報導膽固醇增加了2.5％，甘油三酸酯增加了7％（21 ）。
更重要的是，這些研究發現，限鹽只會平均降低血壓，對高血壓患者的有一些幫助。
研究發現，降低鹽分攝取會升高LDL膽固醇和甘油三酸脂，這是心髒病的常見危險因素。
糖尿病患者對罹患心髒病和中風的風險較高（22 ）。
因此，許多醣尿病患者指南建議限制鹽的攝取量（23 、 24 ）。
但是，一些研究發現低鈉攝取與一型和二型糖尿病的死亡風險增加之間存在關聯（25 、 26 ）。
但是，這些是觀察性研究，應謹慎解釋其結果。許多患者為了降低鹽分攝取，飲食上採用低鈉鹽，成分為氯化鉀，反而造成鉀離子攝取過高，也可能造成其他健康上的風險。
低鈉飲食會使一型和二型糖尿病患者的死亡風險增加。但是，這需要進一步研究。
低鈉血症是一種以血液中鈉含量低為特徵的疾病。
其症狀類似於脫水引起的症狀，在嚴重的情況下，大腦可能會腫脹並導致頭痛，癲癇發作，昏迷甚至死亡（27 ）。
某些人群（如老年人）發生低鈉血症的風險較高（28 ）。
主要是因為老年人更容易患病或服用可以降低血液中鈉含量的藥物。
運動員，尤其是那些參加長距離耐力比賽的運動員，也很容易患上與運動有關的低鈉血症（29 ， 30）。
在他們的情況下，通常是由於喝了過多的水而未能補充因汗水而流失的鈉（31 ）。
在一些疾病上也可能有類似的狀況產生，例如中風病人可能會造成血中鈉離子濃度過低。原因是中風病人的抗利尿激素會分泌過多，也稱為「抗利尿激素不適當分泌症候群」，造成腎臟持續回收水分到體內，若再加上額外補充過多水分，血液中的鈉離子濃度就被「稀釋」過低，也就造成低血鈉，因而引起很多不適症狀。
低鈉血症或低血鈉濃度的疾病可能會影響某些人，例如老年人和運動員。少吃鹽會增加低鈉血症風險。
研究表明，關於鈉的影響，有一條J形曲線。
太多可能有害，但太少也會造成嚴重後果。
健康問題和死亡的最低風險似乎介於兩者之間。
美國建議每天攝取3000-5000毫克為最佳攝取量，這與普通人已經食用的攝取量相似，即每天3371毫克（32 ，、33 ）。
每天相當於7.5-12.5克食鹽，相當於每天1.5-2.5茶匙（鹽僅含40％的鈉，因此將鈉乘以2.5即可得出鹽的量）。
台灣衛福部國健署建議健康成人鈉攝取量為每日2400毫克，換算成食鹽量大約為每日6公克 （34）。
依據2005-2008年、2010-2011年國民營養健康狀況變遷調查結果，我國各年齡層民眾的鈉攝取量都已超過每日建議量，而且有「男多於女、少多於老」的趨勢。
某些人可能會受益於鈉攝取量的限制，例如那些對鹽敏感的高血壓的人（34 ）。
如果您的身體狀況需要低鈉飲食，或者您的醫生建議您限制攝取量，那麼請繼續這樣做。
但是，如果您是一個健康的人，想要保持健康，那麼沒有充分的證據表明，低鈉飲食會改善您的健康。
人們攝取的過量鈉中大多數來自經過加工的包裝食品-無論如何，您都不應該吃太多的鈉。
我們建議在您的健康的天然食品中添加少量的鹽以改善風味既安全又健康，並且可以使您的飲食更加愉悅。